Les mines chutent de 3,0%, le commerce recule de 1,9%, la manufacture s'essouffle également, pendant que transports, construction et agriculture résistent tant bien que mal. Conséquence immédiate : Goldman Sachs a abaissé sa prévision de croissance 2026 du pays, de 1,6% à 1,2%.

Derrière les pourcentages, une réalité sociale qui pèse plus lourd encore. Le chômage sud-africain a atteint un plus haut de quatre ans. Et cette contraction économique tombe à quelques semaines des élections municipales de novembre, dans un pays où la colère sociale n'a jamais vraiment quitté la rue depuis des années. Capital Economics estime que le cycle de resserrement monétaire de la banque centrale touche à sa fin, un signal que les taux d'intérêt pourraient enfin redescendre, sans garantie que cela suffise à relancer la machine.

L'Afrique du Sud reste la deuxième économie du continent, et ses soubresauts se répercutent bien au-delà de ses frontières, jusque dans les échanges commerciaux de toute la Communauté de développement d'Afrique australe. Une économie sud-africaine qui trébuche, c'est toute une région qui sent la secousse.

À l'horizon des prochaines années, la vraie question sud-africaine n'est plus seulement de savoir si la croissance revient, mais si elle finira, un jour, par se traduire en emplois pour une jeunesse qui attend depuis trop longtemps.

Cette contraction du PIB va-t-elle peser sur le scrutin municipal de novembre, ou les électeurs sud-africains ont-ils déjà d'autres priorités en tête ?